早在20世紀50年代，就已出現(xiàn)了用于內(nèi)圓磨床磨削小孔的高頻電主軸。當時的變頻器采用的是真空電子管，雖然轉(zhuǎn)速高，但傳遞的功率小， 轉(zhuǎn)矩也小。隨著功能電子器件、微電子器件和計算機技術的發(fā)展，產(chǎn)生了全固態(tài)元件的變頻器和矢量控制驅(qū)動器，加上陶瓷球混合軸承的出現(xiàn)，使得在20世紀80年代末至90年代初，為滿足數(shù)控機床和高速切削技術的發(fā)展和需要，研制出了用于銑削、鉆削，以及車削等加工的大功率、大轉(zhuǎn)矩、高轉(zhuǎn)速的電主軸，并逐漸將電主軸技術應用于加工中心、 數(shù)控銑床等高檔數(shù)控機床，成為近年來機床技術取得的重大成就之一-。目前， 采用電主軸技術的數(shù)控機床越來越多，已成為現(xiàn)代數(shù)控機床最熱門的主要功能部件之一。 此外，高轉(zhuǎn)速電主軸還在電子制造行業(yè)、工業(yè)制造業(yè)中被廣泛采用。因電子、精密機械等企業(yè)不斷提出高的要求，使電主軸的性能不斷得到提高。目前，電主軸的直徑在30 ~ 300mm,轉(zhuǎn)矩在0.02 ~ 300N.m,功率125W ~ 160kW,最大轉(zhuǎn)速可達250 000r/ min。

國外對高速電主軸技術研究起步較早，電主軸單元技術處于領先地位，特別是德國、瑞士、日本、美國、英國、意大利和加拿大等工業(yè)強國不斷加大電主軸的研發(fā)投人，在高剛度、高精度陶瓷球軸承或磁懸浮軸承支承、配套控制系統(tǒng)、精密裝配工藝與精密加工方面水平很高，并且隨著數(shù)字控制技術、變頻技術的不斷進步，國外電主軸生產(chǎn)商已具有生產(chǎn)系列產(chǎn)品的能力。大轉(zhuǎn)矩、大功率、迅速起動、寬的調(diào)速范圍、準確定位、自動對刀和診斷功能是電主軸單元的發(fā)展趨勢。